El Islam es una de las mayores religiones divinas del mundo. Aunque Azerbaiyán es un país laico, la mayoría de la población es musulmana. Las tradiciones del Islam están muy extendidas en el país. A lo largo de los siglos, Azerbaiyán ha sido uno de los principales centros de civilizaciones islámicas. Los azerbaiyanos lograron un gran éxito en la formación de la cultura islámica y desempeñaron un papel único en la difusión del Islam y el establecimiento del Renacimiento musulmán. Todos estos procesos contribuyeron a la evolución del patrimonio material e inmaterial del Islam en el territorio de Azerbaiyán desde los primeros tiempos.

En la actualidad, el número de mezquitas supera las 2.000, en comparación con las 17 mezquitas que funcionaban en nuestro país durante el periodo soviético. Más de 300 de estas mezquitas están protegidas como monumentos históricos y culturales. La política de cuidado de los valores islámicos y de los monumentos históricos y religiosos del Islam fue fundada por el líder nacional Heydar Aliyev y es continuada con éxito por el presidente Ilham Aliyev en la actualidad. Como resultado de este cuidado, las mezquitas Bibiheybat, Tazapir, Ajdarbay, Shamakhi Juma y el complejo Imamzade de Ganja fueron sometidos a una revisión, y en nuestra capital se construyó la mezquita Heydar, el templo más espectacular del Cáucaso Sur.

Sin embargo, la triste verdad es que cuando nuestros territorios estaban bajo ocupación, cientos de nuestros monumentos religiosos fueron víctimas del vandalismo armenio y fueron humillados durante 30 años. Después de la liberación de nuestros territorios ocupados, quedó claro que cuando estos territorios estaban bajo la ocupación de Armenia, más de 60 mezquitas y 44 templos fueron destruidos en los territorios donde se cometió una limpieza cultural y numerosos crímenes de guerra. Actualmente, continúa la restauración de nuestros monumentos religiosos e históricos en los territorios liberados.

Después de la caída del Imperio Soviético, cientos de nuevas comunidades religiosas musulmanas comenzaron a funcionar en nuestro país, y la Junta de Musulmanes del Cáucaso se estableció sobre la base de la Administración Espiritual Musulmana Transcaucásica. Las comunidades religiosas musulmanas que funcionan en la República de Azerbaiyán están unidas bajo el paraguas de este centro religioso histórico y están subordinadas a él en materia de organización. 

Durante el período de independencia, se creó en Azerbaiyán un entorno favorable para el estudio científico del Islam y el establecimiento de instituciones educativas adecuadas. En 1992, se creó la Facultad de Teología en la Universidad Estatal de Bakú (BSU).

Las relaciones entre el Estado y la religión están reguladas por el Comité Estatal de Asociaciones Religiosas de la República de Azerbaiyán, creado por decreto del presidente Heydar Aliyev en 2001.

El 9 de febrero de 2018 se fundó el Instituto de Teología de Azerbaiyán bajo el Comité Estatal de Asociaciones Religiosas de la República de Azerbaiyán con la orden del Presidente de la República de Azerbaiyán. La facultad de teología de la BSU se incorporó a la estructura del nuevo instituto. Asimismo, se abrieron instituciones de educación religiosa secundaria y cursos dentro de las comunidades religiosas en diferentes regiones de nuestro país para enseñar las doctrinas del Islam.

Los hechos mencionados anteriormente son una indicación de que, en el Azerbaiyán moderno, el Estado ofrece amplias oportunidades para la preservación de los valores islámicos tradicionales.

El establecimiento y desarrollo de relaciones con el mundo islámico es un área prioritaria de la política exterior de nuestro Estado. No es una coincidencia que la primera institución internacional a la que se unió Azerbaiyán después de la independencia fuera la Organización de la Conferencia Islámica (ed.: renombrada como Organización de Cooperación Islámica (OCI) en 2011).

Tras el restablecimiento de la independencia, Azerbaiyán fue el primer país postsoviético en solicitar la adhesión a la OCI. En consecuencia, Azerbaiyán fue admitido como miembro de pleno derecho de la Organización de la Conferencia Islámica durante la Sexta Conferencia Islámica celebrada en la capital de Senegal, Dakar, el 8 de diciembre de 1991. Azerbaiyán también fue elegido miembro de la Organización Islámica Mundial para la Educación, la Ciencia y la Cultura (ICESCO) en 1991. Cabe señalar aquí que la Organización de la Conferencia Islámica fue la primera organización internacional que condenó abiertamente la agresión armenia contra Azerbaiyán.

En poco tiempo, el Estado de Azerbaiyán se convirtió en un miembro activo de las influyentes organizaciones internacionales musulmanas, la OCI y la ICESCO. Por ejemplo, por iniciativa de nuestro país, se han creado nuevas entidades como el Foro de la Juventud de la OCI, el Centro Laboral de la OCI y la Asociación de Periodistas de los Estados Miembros de la OCI.

Las relaciones de Azerbaiyán con la ICESCO se desarrollaron más en 2006, y Mehriban Aliyeva, la primera vicepresidenta de la República de Azerbaiyán, recibió el título de Embajadora de Buena Voluntad de la ICESCO.

A lo largo de los años, Azerbaiyán ha cooperado con la ICESCO en numerosos proyectos internacionales. Las ciudades de Bakú y Nakhchivan fueron elegidas capitales de la cultura islámica en 2009 y 2018. En 2009, la reunión de los ministros de cultura de los países islámicos, la 12ª sesión de la conferencia general de la ICESCO en 2015, y las 36ª reuniones del Departamento Ejecutivo celebradas en Bakú. La ICESCO es uno de los principales socios del «Proceso de Bakú», iniciado por el Presidente Ilham Aliyev y adoptado por las Naciones Unidas.

Hoy en día, Azerbaiyán hace grandes contribuciones al aumento de la solidaridad en el mundo islámico. El mundo musulmán aprecia mucho los esfuerzos de nuestro Estado en este ámbito. Un excelente ejemplo de este aprecio fue el anuncio de Bakú como capital de la cultura islámica en 2009 con el apoyo de la ICESCO, seguido por el otorgamiento de este honorable título a Nakhchivan, otra antigua ciudad de Azerbaiyán en 2018.

Entre las importantes iniciativas y medidas implementadas por el Estado azerbaiyano para establecer la paz y la unidad en el mundo musulmán, podemos mencionar el anuncio del presidente Ilham Aliyev de 2017 como el «Año de la Solidaridad Islámica» o la celebración de los IV Juegos de Solidaridad Islámica «Bakú 2017» en nuestra capital del 12 al 22 de mayo de 2017.

El anuncio de 2016 como «Año del Multiculturalismo» por orden del presidente azerbaiyano Ilham Aliyev también contribuyó a potenciar la solidaridad islámica. El 15 de enero de 2016, todos los musulmanes, independientemente de su origen sectario, se reunieron en la mezquita Heydar de Bakú para realizar el salat (oración) del viernes en un solo lugar. La observancia de esta ceremonia religiosa denominada «Salat de la Unidad» tiene una gran importancia histórica. La realización del salat de la unidad en Azerbaiyán, que se considera uno de los principales centros de tolerancia y multiculturalismo del mundo moderno, y su evolución hasta convertirse en una oración tradicional observada también en otras mezquitas de nuestro país es, de hecho, un mensaje de paz y solidaridad enviado por nuestro pueblo al mundo. El salat de la unidad se realizó por primera vez en la mezquita de Heydar, que lleva el nombre del líder nacional Heydar Aliyev, quien elevó la tolerancia y el multiculturalismo al nivel de política estatal en Azerbaiyán, tiene un significado simbólico. Actualmente, el presidente azerbaiyano Ilham Aliyev continúa con éxito esta política de Heydar Aliyev.

Como vemos, Azerbaiyán, que ha sido uno de los principales centros de la civilización islámica durante siglos, sigue ocupando una posición importante en el mundo islámico actual. No es una coincidencia que el color verde, uno de los tres colores de nuestra bandera estatal -un importante símbolo de nuestra soberanía nacional- signifique la pertenencia del pueblo azerbaiyano a la civilización islámica.

Es difícil imaginar la moral y el estilo de vida del pueblo azerbaiyano sin los valores islámicos. El papel exclusivo, unificador y progresista del Islam en el destino de nuestro país y de nuestro pueblo es un hecho histórico innegable. Profundamente grabado en la memoria genética de nuestro pueblo, el Islam ha influido fuertemente en la transformación de los azerbaiyanos en un pueblo unificado y en la formación de su identidad nacional, su tradición estatal y su cultura. Perteneciente a la civilización islámica, el pueblo azerbaiyano también defiende valores universales, civiles, seculares, tolerantes y multiculturales. En este sentido, al haber optado por la construcción de un Estado democrático, de derecho y laico, y avanzar con seguridad hacia el establecimiento de una sociedad civil, Azerbaiyán destaca en el mundo islámico por su singularidad. Porque al servir de puente entre las culturas orientales y occidentales, nuestro país hace contribuciones esenciales al desarrollo del diálogo interreligioso y entre civilizaciones y al establecimiento de la paz y la armonía en el mundo, y ofrece un modelo único de coexistencia y multiculturalismo ejemplar. Azerbaiyán demuestra un compromiso con los valores morales tanto universales como nacionales, incluidos los altos principios morales del Islam, que han desempeñado un papel progresivo en su historia.